У. Бредфилд, австралийский любитель астрономии, открывший 18 новых комет, родился в Новой Зеландии. В 1951 году он переселился в Австралию, где после этого 36 лет успешно проработал инженером по ракетным двигателям. В начале 90-х годов У. Бредфилд вышел на пенсию, и все свое время стал посвящать своему хобби - поискам комет. Он живет в Дернанкорте, пригороде Аделаиды, на юго-востоке Австралии с женой Элин и одной из трех своих дочерей.

Бредфилд впервые проявил интерес к астрономии еще в детстве, когда он жил на ферме своего отца в Новой Зеландии. Сначала он вел наблюдения в бинокль и в маленький телескоп, а затем, когда ему исполнилось 16 лет, он стал обладателем 15-сантиметрового рефлектора. Но наблюдения его сводились лишь к разглядыванию неба и не переросли во что-нибудь более серьезное. К 20 годам увлечение молодого Билла Бредфилда постепенно угасло. Однако всеобщий подъем интереса к космосу, наступивший с началом космической эры, не обошел и его. Он начал заниматься наблюдениями искусственных спутников Земли в рамках американской программы любительских наблюдений.

Затем, уже в Аделаиде, где было астрономическое общество, он встретился с любителями астрономии. Это было в 1970 г., когда на небе сияла знаменитая комета Беннета. Ее красота и заставила Бредфилда сделать первый шаг по пути, приведшему его к всемирной известности. Он купил у одного отошедшего от дела любителя, старый телескоп и, сказав себе: "0'кэй, комету Беннета открыл любитель, почему бы мне не попробовать сделать то же самое?", 1 января 1971 г. впервые навел свой кометоискатель на небо.

Первую свою комету 1972 III Бредфилд открыл в Дёрнанкорте-пригороде Аделаиды, но впоследствии стал искать кометы, уезжая подальше от города. Программа поисков комет У. Бредфилда такова: 1-2 раза в месяц он полностью осматривает все небо, если позволяет погода; 1-2 раза в месяц он делает обзор неба в радиусе 90° от Солнца. По вечерам он начинает поиски, когда наступают астрономические сумерки, а утром прекращает искать с началом астрономических сумерек.

Все усиливающаяся засветка неба вблизи крупных городов заставляет ловцов комет искать возможно более удаленные от жилья места своих наблюдений.

Бредфилд также постепенно меняет места своих наблюдений. Если в первые годы наблюдений он уезжал на расстояние около 15 миль от города, то теперь ему приходится ездить значительно дальше. Он даже сконструировал специальный фотометр, с которым замерял фон неба на различных наблюдательных площадках.

Бредфилд старается не упустить ни одной ночи из тех, которые он считает пригодными для наблюдений, а к таким он относит ясные, темные ночи, когда Луны нет на небе, или ее возраст не превышает 2-3 дней. Если небо остается ясным в течение нескольких ночей, то Бредфилд проводит обзор неба, удаляясь на 90,-100° от Солнца, в то время как в обычные дни - в радиусе от 30 от 60°. Наибольшее же количество комет, по его словам, открывается в зоне от 40 до 80°, причем максимум приходится на 60°.

Первые поиски на вечернем небе он начинает через два дня после полной Луны, даже если темного временило восхода Луны остается всего 20 минут. Утреннее восточное небо Бредфилд осматривает за 5-6 дней перед новолунием. Он всегда начинает наблюдать от горизонта - от заходящих звезд на западе и восходящих на востоке и сначала просматривает участки неба, "общие" с японскими ловцами комет, которые наблюдают на широте плюс 35°.

В своих поисках В. Бредфилд руководствовался атласом звездного неба Бечвара, а сейчас использует более современные атласы - "SkyAtlas" и "Uranometia". Такая четкая организация поисковой "службы" комет позволила В. Бредфилду быстро выдвинуться в первые ряды современных открывателей комет.

Нужно отметить, что климатические условия в районе, где наблюдает Бредфилд, весьма благоприятны: сухой средиземноморский климат, прозрачная атмосфера, большое количество ясных ночей около 200 в г.: последнее, кстати, очень важно, т. к., например, Дж. Бортль, известный американский наблюдатель комет, считает, что для того, чтобы открыть комету, необходимо, чтобы в месте наблюдения было не менее 100 ясных ночей в году.

Интересно, кстати, что честь открытия всех своих комет Бредфилд не разделил ни с кем, и все 18, они носят только его имя, а также то, что среди них нет ни одной периодической.

Общеизвестно, что для успешных поисков комет, кроме четкой системы и огромного терпения необходима еще и не малая доза везения. Многие считают, что Уильям Бредфилд является олицетворением всего этого. Сам же он добавляет к этим качествам и чувство юмора, которое никогда не покидало его. Он считает, что эа свой упорный 19-летний труд и более, он вполне вознагражден неоднократным волнением совершенного открытия, ни с чем не сравнимое удовольствие которого доводится испытать не каждому в жизни.

При наблюдениях он пользуется рефрактором (увеличение 26х, поле зрения 2°, светосила 1:5,5) с объективом Петцваля диаметром 15 см выпуска начала века. Однако, одна из комет была открыта в построенный самим Бредфилдом 25-сантиметровый рефлектор (1984 а), другая же (19801) - в бинокль 7Х35.

Монтировка телескопа, с которым Бредфилд ведет наблюдения, это альтазимутальная установка, выполненная из дерева. Она снабжена рычагом, позволяющим поднимать или опускать телескоп так, чтобы окуляр был в удобном для наблюдателя положении независимо от того, в какую точку небесной сферы направлена труба.

На монтировке установлен электродвигатель, плавно перемещающий телескоп по высоте в то время, как наблюдатель передвигает его по азимуту. Надеемся, что неутомимый искатель комет Уильям Бредфилд, которому уже далеко за 70, еще не раз порадует нас своими открытиями. От имени сайта "Галактика" поздравляем Уильяма Бредфилда с новой кометой, и желаем ему долголетия и новых открытий!