Число, вынесенное в заголовок, кажется недостижимым - ведь речь идет о кометах. На протяжении веков каждое открытие очередной кометы было "штучным", и каждая находка являлась уникальным событием. С появлением специализированных космических обсерваторий открытие комет было поставлено на поток. Есть ли разница между обычными кометами, которые по-прежнему открываются штучно, и кометами, которые обнаруживаются на снимках космических обсерваторий службы Солнца?

Подробное изучение данных о кометах указывает на то, что обычные кометы - это первичные космические тела, постепенно теряющие вещество приповерхностного слоя. Обычным исходом эволюции такого космического тела можно считать "высохшее" ядро, потерявшее все летучие составляющие, которое уже нельзя считать собственно кометой. Редко, но можно наблюдать, что кометы могут распадаться на отдельные видимые части достаточно крупные, чтоб их можно было считать вторичными кометами, - либо распад сопровождается до такой глубокой стадии дробления, что комета практически перестает существовать, как регистрируемый объект.

В противоположность этому - большинство комет на снимках из космоса не есть первичные космические тела, но результат глубокого дробления этих тел. Теперь очевидно, что если исходное тело одно, а обломков его распада много, и даже очень много, - то и комет должно наблюдаться гораздо больше. Это подтверждается кометной статистикой.

Если обычных комет наблюдается 2-3 десятка в год, и если исключить из этого числа уже известные кометы, то новых комет так мало, что их можно пересчитать по пальцам. Не каждый месяц бывает отмечен находкой кометы, впервые попавшей в область внутренних планет. Если же взять серию из нескольких десятков космических снимков, то наличие на них одной или нескольких комет почти гарантировано. Можно задаться вопросом - представляют ли интерес для науки все эти мелкие обломки, которые и заметить то можно только посредством очень дорогих и сложных космических аппаратов? Сошлюсь на мнение человека, который не только разбирается в предмете, но и высоко оценивает роль любителей астрономии:

"Профессиональные астрономы- под предлогом чрезмерной занятости стали игнорировать ценный материал. -Вот ведь интересная вещь: многие исследователи снимков SOHO- стали гораздо более грамотными специалистами в семействах комет, чем профессионалы".

Слова эти сказаны были Денисом Денисенко как раз по поводу дискуссии о том, полезно ли для науки изучение малых и сверхмалых комет- и о роли любителей в их изучении. (Хотя в этих словах наличествует некая гиперболизация, но в целом они очень хорошо передают то, насколько велик вклад именно любителей астрономии в изучение семейств комет). Так как у профессиональных астрономов зачастую просто нет времени на то, чтобы в нагрузку к основной работе заниматься еще и этим делом, насколько бы ценные результаты оно ни давало в итоге. Тем, кто занимается покрытиями звезд астероидами, имя Дениса хорошо знакомо, как знаком и дух его подвижничества,- поэтому мне нет нужды дальше распространяться на тему полезности.

Коль скоро изучение этих комет успешно продолжается, есть надежда, -если только предельно изношенная аппаратура спутника продержится в работоспособном состоянии еще 2-3 года,- что мы сможем стать очевидцами открытия кометы под номером 1000. Хотя интересы любителей астрономии чаще всего направлены на созерцание "драгоценностей неба" через окуляр телескопа, есть небольшое количество любителей, которые не считают зазорным изучение неба по фотографиям из космоса. Как правило, это люди, уже достаточно подготовленные, с солидным опытом наблюдений, широко известные сообществу любителей, - но есть и новички, которые "неправильно" начинают свою дорогу в любительскую астрономию - не с покупки телескопа, а с оплаты времени сети удаленного доступа.- У меня рука не поднимется осуждать их за это - поскольку находка хотя бы одной кометы - это очень тяжелое занятие.

Для таких людей (новичков, но кто хотел бы этим заняться серьезно), мы планируем опубликовать подборку материалов - чтение которых поможет обратить взгляд на существенные моменты предмета. А для всех остальных - мы планируем провести игру-угадайку, победитель игры сможет получить от нас памятный приз.

Суть этой акции - просто (как можно точнее) угадать время прохождения перигелия кометой под номером 1000. Скажем сразу - времени впереди предостаточно - поэтому торопиться не стоит.- Если подойти к этому делу серьезно, можно достаточно уверенно предсказать предполагаемую дату, следовательно, увеличить свои шансы во много раз. А если при этом еще окажется, что угадали именно вы, то можете с уверенностью сказать себе, что не только досконально разобрались в предмете, но и сумели быть проницательнее других, что выдает в вас несомненные аналитические способности,- хотя элемент везения в конечном итоге будет определяющим.

Совершенно очевидно, что срок подачи ваших прогнозов будет ограничен задолго до заветного числа 1000 - это существенно, - если прекратить прием заявок после открытия 999 кометы - то, очевидно, смысл и интрига игры пропадет напрочь. Сделать это нужно будет до того, как течение событий приобретет невыгодный для игры характер. В случае если спутник продержится до победного конца, прием прогнозов будет прекращен по достижении числа 900 - это поставит всех участников в равные условия, независимо от срока представления прогноза. Если же спутник умрет внезапно, не дотянув до 900 кометы, мы вынуждены будем волевым порядком "задним числом" отсечь поступление прогнозов тем сроком, после которого стало известно о поломке аппаратуры и невозможности ее дальнейшего функционирования.

Именно в этом случае мы будем особо обращать внимание на дату поступления вашего прогноза, причем наше решение будет бесспорным, как организаторов игры. Сделано это будет для того, чтоб не ставить "в нулевую позицию" тех, кто прислал прогнозы раньше, и кто не знал, что спутник выйдет из строя раньше времени.

Почему мы остановились на 900, и когда ожидать этого события? По числу комет - это 150, а по времени - чуть больше одного года. Будем считать, что еще год спутник будет работать штатно, следовательно, не придется прибегать к аварийным запасным вариантам - хотелось бы их избежать. Число 900 оптимально с той точки зрения, что за срок, примерно равный одному году, совершенно невозможно с точностью до одного дня или даже недели "вычислить" дату события. (Но это совершенно не исключает того факта, что прежде чем спрогнозировать, нужно хорошенько подумать и просчитать варианты). Это ставит всех примерно в равные условия - нам бы не хотелось, чтоб интеллектуально продвинутые напрочь "задавили" тех, кто еще юн, и только начинает поход за знаниями, а им не меньше хочется поучаствовать на равных со всеми.

С другой стороны - до числа 900 еще не менее года, даже больше,- так что есть время поразмыслить, посчитать варианты, сделать прикидки и посмотреть, как они укладываются в график открытий.- Но и откладывать до последнего тоже не стоит - есть такой вариант, что вы определились с прогнозом, а спутника уже тю-тю- и ваши прогнозы полетели в мусорную корзину.

Но мы до конца будем оптимистами, и будем верить, что еще много волнующих находок нас ждет впереди. Нас могут упрекнуть, что мы начинаем это дело очень рано- нужно бы подождать до 800, или даже 900 кометы- мы так не считаем. Основное - это даже не участие в угадайке, а осмысленное постижение той работы, которая ведется самыми талантливыми исследователями мира любительской астрономии - а что это так, не может сомневаться ни один серьезный любитель в нашей стране. Подтверждением этому может служить тот факт, что двое любителей астрономии из числа активных исследователей уже получили почетное право дать свои имена вновь открытым малым планетам, а это еще нужно заслужить тяжким неблагодарным трудом. Может быть и вы тоже почувствуете в себе потребность если не приступить к активным поискам, то хотя бы на практике понаблюдать, как это делается. В этом вам поможет цикл наших материалов по тематике.

(Существенное замечание: ни в коем случае не нужно считать, что если аппаратура выйдет из строя заметно раньше предполагаемого угадайкой срока, то смысл всей игры (и девиза в том числе) пропадет-). В любом случае, девиз "SOHO-1000" уже несет смысловую нагрузку.

На 22 марта 2004 года найдено уже 750 официально подтвержденных комет. Поэтому, если мы не сможем добраться до заветной цифры - отсчет будет вестись по последней официально подтвержденной комете, а приз все равно будет называться "SOHO-1000". Ваши прикидки в этом случае не пропадут втуне, но интриги в игру такой поворот событий, несомненно, добавит, так как вы не только должны будете суметь спрогнозировать график открытия комет, но и учитывать вероятность поломки спутника.- Если и в этом случае вы окажетесь первым, значит ваше аналитическое мышление настолько совершенно, что дорога вам не в астрономию, а в разведку.

(Еще одно существенное замечание: Вы можете сами активно влиять на исход игры и даже сами себе обеспечить выигрыш приза - но это уже из области фантастики, но есть и такой вариант. Для этого вы должны сами найти свою комету на снимках, но не объявлять о ней сразу, а приберечь до того момента, когда будет найдена 999 комета. Тогда вы будете счастливы вдвойне - и приз получите, да еще и газеты всего мира раструбят о вас, как о счастливчике, нашедшем 1000 комету - на один или два дня вы точно станете мировой знаменитостью.)

Как принять участие в угадайке? Если вы созрели для прогноза - следите за нашими дальнейшими публикациями.- Там вы найдете все, чтобы суметь осмысленно и с вашей точки зрения правильно сделать свой прогноз. Мы должны уложиться с их размещением в срок 1-2 месяца, причем наиболее полезные для составления прогноза будут размещены в первую очередь.